СЮЖЕТ: Новелла состоит из 2-ух фаз: в первой — действия происходят в году, а во 2-ой — действие переносится в наши дни. Мария ду Карму, бедная дама из малеханького города Белен де Сан-Франсишку, переезжает в Рио-де-Жанейро с 4-мя отпрысками и новорождённой дочкой Линдалвой в самый разгар военного переворота.
Мария ду Карму желает временно тормознуть у брата Себастиау и попробовать отыскать работу, чтоб выбиться из беспробудной бедности и получить, в конце концов, возможность достойно выращивать собственных малышей. Но судьба наносит ей ожесточенный и незаслуженный удар: в этом хаосе у Марии ду Карму крадут новорождённую дочь. Сходя с разума от горя, она мечется по улицам городка, пытаясь отыскать малышку. По ложному обвинению её сажают в тюрьму.
